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Deux nouvelles lèvres de Cassidae au PPNB

Les découvertes de Beisamoun et Yiftahel*
Gaëlle Le Dosseur

Abstracts

Two more cassid lips for the PPNB
Beisamoun and Yiftahel
In 2008, two new cassid lips have been found on two Neolithic sites (Pre Pottery Neolithic B), in the Southern Levant: Beisamoun and Yiftahel. These objects are shaped on the external lip of shells coming from the Mediterranean Sea and called Phalium granulatum. Perforated on one or two sides, they might have been used as pendants or sewn on fabrics. These two discoveries bring new elements to discuss the supply with raw materials but also the cultural links and the peculiarities of each site during PPNB. If the use of cassid lips is shared by several sites of this period, the way of making and using them is not exactly the same everywhere. Do these variations reflect an evolution of the use with time (the duration of middle/late PPNB)? Or do they reveal “contemporaneous” distinct choices, which would contribute to define each site’s identity?
After Neolithic, the use of cassid lips continues through Metal Ages. At this time, those objects are more often found in funeral contexts than during Neolithic. It is difficult to know if this situation results from different methods of excavations used for Neolithic and Metal Ages of if it is an archaeological reality. In the second case, one could suggest that the meaning given to cassid lips, partly reflected by their localization on site, could evolve through time.

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Full text

1En 2008, deux nouvelles lèvres de Cassidae (fig. 1) ont été mises au jour sur deux sites PPNB du Nord d’Israël : Beisamoun et Yiftahel (fig. 2). Il s’agit d’objets façonnés sur la lèvre externe de gros coquillages méditerranéens (Phalium granulatum de la famille des Cassidae), probablement utilisés comme parures. Les lèvres de Cassidae sont attestées au Levant depuis le Kébarien. On n’en compte qu’un petit nombre aux périodes néolithiques et c’est aux Âges des métaux qu’elles sont les plus nombreuses (Reese, 1989). Les découvertes de 2008 enrichissent donc l’échantillon néolithique et la discussion sur l’approvisionnement en matières premières, les contacts entre les sites et les parentés culturelles à cette époque. Elles apportent également de nouveaux éléments de réflexion sur la fonction de ces objets transculturels.

Fig. 1 : Les lèvres de Cassidae de Beisamoun (a) et Yiftahel (b)

Fig. 1 : Les lèvres de Cassidae de Beisamoun (a) et Yiftahel (b)

(Clichés G. Le Dosseur, avec l’autorisation de l’Office des Antiquités d’Israël)

Les sites : Beisamoun et Yiftahel

2Beisamoun est situé dans le bassin du Houleh, entre le Golan à l’est et les monts de Naftali à l’ouest. L’occupation principale est datée du Néolithique Précéramique B (PPNB1) tandis que les niveaux les plus récents sont attribués au Néolithique Céramique et à l’Âge du bronze. Depuis les années 50, le site a fait l’objet de nombreuses prospections. En 1972, M. Lechevallier (CNRS et CRFJ) a brièvement fouillé un secteur. Des maisons quadrangulaires au sol plâtré bien conservé ainsi que des sépultures et deux crânes surmodelés ont été dégagés à cette époque (Lechevallier, 1978). En 2007, F. Bocquentin (CNRS) et H. Khalaily (OAI2) ont entamé une nouvelle fouille, programmée sur plusieurs années. Après l’exploration d’un secteur E en 2007 (Bocquentin et al., 2007), un secteur F a été étudié en 2008, livrant notamment un vaste sol plâtré attribué au PPNB. 24 objets travaillés en matières dures animales ont été mises au jour lors de cette campagne de fouilles dont une lèvre de Cassidae.

Fig. 2 : Carte des sites PPNB où des lèvres de Cassidae ont été retrouvés

Fig. 2 : Carte des sites PPNB où des lèvres de Cassidae ont été retrouvés

3Yiftahel est situé en Basse Galilée, à huit kilomètres à l’ouest de Nazareth. Comme à Beisamoun, l’occupation principale est datée du PPNB, mais des niveaux plus récents (Néolithique Céramique, Âge du bronze) ont également été mis à jour. Le site a été découvert à l’occasion de la construction d’une route. Depuis le début des années 80, A. Berman (OAI), A. Ronen (Université de Haïfa), M. Lamdan et M. Davis (Musée Stekelis, Haïfa), E. Braun (OAI) puis Y. Garfinkel (Université de Jérusalem) l’ont exploré successivement. Après une interruption de dix ans, H. Khalaily et I. Milevski (OAI) ont repris en 2007/2008 les fouilles de ce site, toujours en contexte de sauvetage. Ces derniers travaux, menés sur une large superficie, ont livré un mobilier exceptionnel ainsi que d’immenses bâtiments au sol plâtré très bien conservé, de nombreuses sépultures et trois crânes surmodelés datés du PPNB. Une large collection d’objets en matières dures animales a été constituée. Elle comprend une lèvre de Cassidae aménagée.

Les lèvres de Cassidae de Beisamoun et Yiftahel

4Ces objets (fig. 1) sont fabriqués sur des lèvres externes de Phalium granulatum. Leur forme est courbe et tous deux présentent sur la face concave les indentations naturelles du coquillage. Celui de Beisamoun (fig. 1a) mesure 42 mm de long pour une largeur et une épaisseur de 7 et 8 mm. Celui de Yiftahel (fig. 1b) mesure 51 mm de long pour une largeur et une épaisseur de 8 et 6 mm.

5Une fois séparées du corps du coquillage3, les lèvres ont été régularisées par abrasion (fig. 3). Il est possible que les extrémités de la lèvre, à Beisamoun, aient été sectionnées pour former deux méplats latéraux. Sur cet exemplaire quatre perforations ont été aménagées par raclage en rotation pour permettre la suspension (fig. 3a et 4). À chaque extrémité, un pont est formé par une perforation sur le méplat latéral et une perforation sur la face concave. Sur l’exemplaire de Yiftahel, une seule perforation a été commencée à une extrémité tandis que la partie opposée a été façonnée en pointe (fig. 3b). Cette partie appointée est très différente des extrémités perforées et sa forme est peu propice à recevoir ce type d’aménagement. Par conséquent, bien que l’objet de Yiftahel soit inachevé, son système de suspension devait être différent de celui de Beisamoun. Nous en verrons plus tard les implications.

Fig. 3 : Fabrication des lèvres de Cassidae

Fig. 3 : Fabrication des lèvres de Cassidae

a : aménagement de quatre perforations à Beisamoun
b : aménagement inachevé d’une perforation à Yiftahel

Fig .4 : Les perforations

Fig .4 : Les perforations

Quatre perforations sont aménagées sur l’exemplaire de Beisamoun. Les orifices sont creusés à partir de la face concave et de méplats latéraux. Les deux ponts de suspension sont brisés

6L’exemplaire de Beisamoun est intensément usé. Toutes les faces sont émoussées et lustrées ainsi que les extrémités et les perforations. Cet objet a été abandonné lorsque les deux ponts de suspension se sont brisés (fig. 4). L’usure de la lèvre de Cassidae de Yiftahel se limite en revanche à la face indentée. Étant donnée l’absence d’autres usures sur cet objet et son caractère inachevé, il est probable que l’émoussé de la partie indentée résulte simplement d’une érosion naturelle par l’eau, antérieure au débitage de la lèvre.

7Ces deux objets, aménagés pour la suspension, étaient probablement des pendentifs ou des parures cousues sur des vêtements ou des accessoires. Ils ont été retrouvés non loin de restes humains mais ils ne sont apparemment pas associés à une sépulture.

Discussion

8Qu’implique la présence de lèvres de Cassidae à Beisamoun et Yiftahel au PPNB ?

9Tout d’abord, ces objets ayant été aménagés dans un coquillage de la Mer Méditerranée, deux modes d’approvisionnement sont envisagés : l’expédition sur la côte ou l’échange, direct ou indirect, avec des communautés vivant près du littoral. La présence de lèvres de Cassidae dans une région éloignée de la côte méditerranéenne comme le Sinaï (Abu Madi III, cf. infra), et inversement celle de coquillages de la Mer Rouge dans la région méditerranéenne, illustrent la possibilité d’échanges entre communautés (Bar Yosef D., 1999, p. 75).

10Ensuite, les lèvres de Cassidae sont non seulement présentes à Beisamoun et Yiftahel mais également sur bien d’autres sites PPNB (fig. 2) : Abou Gosh (Reese, 1989), Jéricho (Bar Yosef D., 1999), Kfar Hahoresh (ibid), ‘Ain Ghazal (Reese, 1989), Nahal Hemar (Bar Yosef D., 1999), Abu Madi III (ibid). L’usage de tels objets sur tous ces sites est un argument supplémentaire pour reconnaître une véritable communauté de traditions à cette époque. De nombreux points communs existent entre les sites PPNB tant du point de vue de l’architecture que du point de vue de l’économie, des pratiques funéraires, des techniques lithiques… (Bar Yosef et Belfer Cohen, 1989 ; Kuijt et Goring-Morris, 2002). Cependant, en dépit d’une communauté de traits, chaque site développe ses particularités. Des différences sont perceptibles dans le détail des techniques architecturales comme dans celui des pratiques funéraires… (Bar Yosef et Belfer Cohen, 1989 ; Cauvin, 1997 ; Kuijt et Goring-Morris, 2002). Les crânes ne sont pas modelés de la même manière à Nahal Hemar, à ‘Ain Ghazal, à Kfar Haroresh ou à Beisamoun. De même, l’aménagement des lèvres de Cassidae diffère d’un site à l’autre. À Jéricho, deux perforations sont aménagées aux extrémités, à partir des faces (Reese, 1989 ; Marshall, 1982, fig. 253.5 p. 620 ; D. Stordeur, comm. pers.). À Beisamoun, quatre orifices sont creusés aux extrémités, à partir des faces et de méplats latéraux (fig. 3a). À Yiftahel, les lèvres de Cassidae ne sont percées qu’à une extrémité (fig. 3b). À Abu Madi, la suspension n’est pas assurée par des perforations mais par une gorge creusée à une extrémité (Bar Yosef D., 1999). Enfin, à Kfar Hahoresh, certaines extrémités ont été façonnées de manière à dégager deux petites excroissances pour la fixation (Bar Yosef D., 2008, fig. 2.13). Ces variations reflètent-elles une évolution des modes de suspension dans le temps (au cours du PPNB moyen/récent) ? Ou révèlent-elles des choix « contemporains » distincts, qui contribueraient à définir l’identité propre de chaque site ?  

11L’usage des lèvres de Cassidae se poursuit bien après le PPNB, au Néolithique Céramique puis aux Âges des métaux. D.S. Reese ainsi que D. Bar Yosef ont fait l’inventaire détaillé des exemplaires connus. Nous l’avons résumé dans le tableau 1 (voir annexe). C’est aux Âges des métaux que les lèvres de Cassidae sont les plus nombreuses. Elles sont alors fréquemment retrouvées en contexte funéraire, et donc liées au monde des morts (Reese, 1989) (fig. 5). D’après les données publiées, aucune lèvre de Cassidae du PPNB n’est clairement associée à une sépulture. Seules celles de Kfar Hahoresh ont été retrouvées sur un site dont la fonction essentielle semble funéraire (Goring-Morris, comm. pers.). On peut se demander si l’abondance relative de lèvres de Cassidae dans les sépultures aux Âges des Métaux n’est pas liée aux méthodes de fouilles adoptées sur les sites de ces époques, les sépultures étant souvent plus finement fouillées que les habitations. Si tel n’était pas le cas, on pourrait proposer que le sens donné aux lèvres de Cassidae, en partie reflété par le lieu de dépôt, a pu évoluer avec le temps.

Fig. 5 : Localisation des lèvres de Cassidae

Fig. 5 : Localisation des lèvres de Cassidae

(D’après Reese, 1989 et Bar Yosef, D., 1999)

Conclusion

12En 2008, deux nouvelles lèvres de Cassidae datées du PPNB ont été mises au jour. Ces objets sont désormais répertoriés sur huit sites de l’époque. Si leur usage sur tous ces sites reflète une tradition partagée, les variations dans leur mode de fabrication et de suspension révèlent soit une évolution des techniques dans le temps soit des choix différents qui contribueraient éventuellement à définir des identités distinctes.

13La présence de lèvres de Cassidae au Proche Orient pendant le Kébarien, le Néolithique puis les Âges des métaux a conduit D.S. Reese à les considérer comme un trait typiquement oriental (Reese, 1989). Nous ajoutons atemporel. La distribution spatiale de ces objets varie de manière importante entre le Néolithique et les Âges des métaux. Il est difficile de savoir si cette situation résulte des méthodes de fouilles distinctes adoptées sur les sites de ces deux périodes ou si elle est une réalité archéologique. Dans le second cas, la tradition ne se transmettrait que partiellement. Le signifiant persisterait tandis que le signifié pourrait évoluer.

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  • Table 1 (application/pdf – 21k)
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Notes

* Je remercie F. Bocquentin, H. Khalaily et I. Milevski qui ont dirigé les fouilles de Beisamoun et Yiftahel. Je remercie également N. Goring Morris, D. Bar Yosef, François Valla et E. Telkes Klein pour leurs conseils et relectures. Enfin, je suis reconnaissante au Ministère des Affaires Étrangères (Bourse Lavoisier) d’avoir soutenu ma recherche lors de cette année 2008 ainsi qu’à la Care Archaeological Fundation d’avoir financé les fouilles de Beisamoun.
1 Au Levant sud, la Néolithisation comprend cinq étapes. Au Natoufien (13 000-9 600 cal BC), les hommes réduisent leur mobilité. Puis au Néolithique Précéramique A (PPNA : 9 600-8 700 cal BC), ils tentent les premières expériences agricoles. Au Néolithique Précéramique B (PPNB : 8 700-6 900 cal BC), ils s’initient à l’élevage. Au Néolithique Précéramique C, (PPNC : 6 900-6 500 cal BC), ils renforcent cette activité. Enfin, au Néolithique Céramique (PN : 6 500-5 000 cal BC), ils utilisent pour la première fois la céramique.
2 Office des Antiquités Israélien.
3 Il est aussi possible que les lèvres se soient naturellement détachées du corps du coquillage et qu’elles aient été ramassées telles quelles sur le littoral.
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List of illustrations

Title Fig. 1 : Les lèvres de Cassidae de Beisamoun (a) et Yiftahel (b)
Caption (Clichés G. Le Dosseur, avec l’autorisation de l’Office des Antiquités d’Israël)
URL http://journals.openedition.org/bcrfj/docannexe/image/5842/img-1.jpg
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Title Fig. 2 : Carte des sites PPNB où des lèvres de Cassidae ont été retrouvés
URL http://journals.openedition.org/bcrfj/docannexe/image/5842/img-2.jpg
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Title Fig. 3 : Fabrication des lèvres de Cassidae
Caption a : aménagement de quatre perforations à Beisamounb : aménagement inachevé d’une perforation à Yiftahel
URL http://journals.openedition.org/bcrfj/docannexe/image/5842/img-3.jpg
File image/jpeg, 32k
Title Fig .4 : Les perforations
Caption Quatre perforations sont aménagées sur l’exemplaire de Beisamoun. Les orifices sont creusés à partir de la face concave et de méplats latéraux. Les deux ponts de suspension sont brisés
URL http://journals.openedition.org/bcrfj/docannexe/image/5842/img-4.jpg
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Title Fig. 5 : Localisation des lèvres de Cassidae
Caption (D’après Reese, 1989 et Bar Yosef, D., 1999)
URL http://journals.openedition.org/bcrfj/docannexe/image/5842/img-5.jpg
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References

Electronic reference

Gaëlle Le Dosseur, “Deux nouvelles lèvres de Cassidae au PPNB”Bulletin du Centre de recherche français à Jérusalem [Online], 19 | 2008, Online since 11 March 2009, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/bcrfj/5842

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About the author

Gaëlle Le Dosseur

Gaëlle Le Dosseur travaille depuis plusieurs années sur le processus de Néolithisation au Levant et sur les profonds changements économiques, techniques, sociaux et conceptuels qui l’ont accompagné. Elle a choisi d’explorer ces phénomènes par le biais d’une activité qui a pu être négligée par la recherche : l’exploitation des matières dures animales. Elle a soutenu une thèse de doctorat sur ce sujet (décembre 2006) et poursuis sa recherche au Centre de recherche français à Jérusalem, dans le cadre d’un post-doctorat financé par la Bourse Lavoisier. Les premiers résultats de sa recherche ont été publiés dans plusieurs articles, en particulier :
« La place de l’industrie osseuse dans la Néolithisation au Levant Sud », Paléorient, 34 : 1, p. 59-89, sous presse.
« La spécialisation des tâches au début de la Néolithisation au Levant : l’exploitation des matières osseuses au Natoufien », Techniques et Cultures, 2006, 46-47, p. 105-138.
« La fabrication et l’entretien des poinçons en os au Levant Sud : investissement technique et règles de production du Natoufien au Néolithique Précéramique B récent », In : Astruc L., Bon F., Léa V., Milcent  P.-Y. et Philibert S. dir., Normes techniques et pratiques sociales, de la simplicité des outillages pré- et protohistoriques, Actes des XXVIèmes Rencontres internationales d’archéologie et d’histoire d’Antibes, 2006, Éditions APDCA, Antibes, p. 345-357.
For many years, Gaëlle Le Dosseur have been working on the Neolithization process in the Levant and on the economical, technical, social and conceptual changes that have accompanied it. She chose to study those changes through one activity that is sometimes neglected by research: the exploitation of bone materials. She submitted in December 2006 a PhD on this subject. She is now continuing her research in the Centre de recherche français à Jérusalem, in the frame of a post-doctorate financed by the French Ministry of Foreign Affair (Bourse Lavoisier). The first results of her research have been published in several articles. (see above in the french part).

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